Плетеная мебель – удачное решение для интерьера в любом стиле. Она всегда смотрится элегантно и благородно, является экологически чистой, обладает высокой прочностью и водостойкостью, не требует особого ухода и может прослужить дольше обычных гарнитуров.

Для плетения мебели используют различные материалы: прутья ротанга, ивы, бамбук, камыш, водный гиацинт, листья абаки, тихоокеанские водоросли и даже конский волос. Наиболее распространена и легка в работе ивовая лоза. И хотя она по эластичности и технологичности немного уступает ротангу: волокнистая структура и разная толщина прутьев не подходят для сложного ажурного плетения, – но все же позволяет реализовать смелые дизайнерские решения (оригинальные кресла, стулья, столики и т.д.). Начинать работу нужно с заготовки сырья. Чтобы изделие было красивым и практичным, резать ивовые прутья лучше с середины осени до апреля-мая. Лучший материал для плетения – однолетние, прямые побеги длиной 50-90 см, с едва различимой сердцевиной. При выборе лозы нужно сильно согнуть побеги и убедиться в том, что они не ломаются. Рабочим инструментом является острый секатор или садовый нож, для тонких побегов подойдут кусачки-бокорезы. Ни в коем случае нельзя использовать топор, иначе можно повредить ствол и кору пня, что приведет к порче и гниению молодых побегов. Желательно оставлять у пня 1-2 см побега осенью и зимой и 3-4 см весной. Срез должен быть ровным, без отщеплений древесины и коры. Если заготовку проводят летом, необходимо сразу же снимать кору, ведь уже через 2-3 дня камбий высохнет и очистить прутья будет почти невозможно.
Далее прутья сортируют. Однолетние побеги разделяют на мелкие (диаметр 2-6 мм), средние (диаметр 6,1-10 мм) и крупные (диаметр 10,1-15 мм). Мелкие прутья связывают по 100, средние по 50, крупные по 25 штук. Зеленые побеги хранят в прохладных помещениях или ямах под толстым слоем соломы и снега. Влажность и сильный мороз противопоказаны: в сыром теплом помещении прутья чернеют и покрываются плесенью, а на морозе вымерзают. Большие связки рекомендуется хранить на решетчатых помостах, установленных на 30-40 см выше уровня земли. Пучки прутьев размещают переплетом, т.е. перпендикулярно друг другу, образуя к верху двухсторонний скат. Уложенный стог со всех сторон укрывают соломой и подпирают жердями. Прутья хорошо сохраняются до весны.
Перед плетением мебели прутья необходимо очистить от коры. Они должны получиться ровными, белыми и блестящими по всей длине, не иметь надломов, царапин и других повреждений. Обратите внимание, что прутья, срезанные осенью и зимой, требуют особой предварительной подготовки – искусственного оживления или термической обработки (проваривания или пропаривания). Искусственное оживление вызывают замачиванием прута в воде. Подсохшие конце обрезают и не очень туго связанные пучки помещают в емкость с теплой водой на глубину 15-20 см. Очень важно, чтобы пучки имели свободный доступ воздуха и света и не затеняли друг друга. Прутья замачивают 13-20 дней в зависимости от сорта ивы, толщины побегов, температуры воздуха и воды. На готовность прута к окорке указывает появление почек (листьев) и легкая очистка древесины от коры.
При термической обработке прутья поучаются не такими белыми: дубильные вещества коры проникают в древесину и придают ей красноватую или бурую окраску. Зависимо от влажности и ломкости, прутья проваривают 20-80 минут. Для ускорения процесса и получения более светлых оттенков можно добавить в воду 1,5-2% каустической соды. Готовность прута определяется пробным снятием коры. Затем прутья помещают в холодную воду, и пока они теплые, проводят окорку.
Пропаривание прута вряд ли возможно в домашних условиях: требуются специальные камеры с герметичными крышками и манометрами. Если все-таки удастся отыскать такую камеру, то прутья нужно укладывать слабо связанными пучками и на 20-30 минут пускать пар. Затем прутья погружают в холодную воду на 1-4 часа и начинают чистить древесину. Этот способ окорки считается самым качественным, потому что прутья получаются чище и светлее проваренных и гораздо эластичнее, чем искусственно оживленные.
Закончив окорку, прутья тонким слоем раскладывают на решетках или настиле из досок для просушки. Летом их сушат на солнце, в дождливую погоду – под навесом. Желательно периодически переворачивать прутья, иначе одна сторона будет белее другой. Для просушки на солнце достаточно 2-3 дней, в дождливое время – 5-6 дней. Затем прутья связывают в небольшие пучки и сушат на солнце еще 2-3 дня.
Потемневшие, пожелтевшие или покрытие пятнами прутья перед плетением нужно отбелить или окрасить. Один из самых распространенных способов отбеливания – окуривание серой в герметически закрытых камерах. Сначала прутья брызгают водой и в один слой раскладывают на стеллаже. На каждый 1 м³ камеры берут 60 г серы и поджигают ее в какой-нибудь металлической или глиняной емкости. Когда сера полностью разгорится, камеру плотно закупоривают, заклеивая или замазывая глиной все щели. Отбеливать прутья можно и способом вымачивания. Для этого 1 часть хлорной извести разводят 15 частями воды с 1-2% серной кислоты. Отбеленный прут высушивают, сортируют и связывают в пучки.
Способы и техника плетения определяются назначением и формой изделия. Плетение бывает ажурное (редкое) и сплошное (густое). По способам наслоения различают простое, рядами, веревочкой, загибкой, квадратное и т.д. плетение. Шаблоны мебели предоставляются на специализированных сайтах или в журналах по домашнему хозяйству. Для воплощения Ваших мебельных фантазий можно составлять эскизы самостоятельно, учитывая советы специалистов и качество готовых прутьев.